La mampostería que se alza en Mutianyu hoy en día es una reconstrucción sobre otra. En el siglo VI, bajo el gobierno de Qi del Norte, se levantó un muro en esta cresta; el general Xu Da de la dinastía Ming trazó la línea actual sobre esos cimientos en 1368, y los refuerzos de la era de Qi Jiguang en la década de 1560 dieron a la muralla su característico parapeto doble: almenas en ambas caras en lugar de una sola. Pocas secciones Ming fueron construidas de esa manera. La razón era táctica: este tramo protegía el acceso norte a la capital imperial, y los defensores esperaban ataques desde ambos lados. Veintidós torres de vigilancia se alzan a lo largo de aproximadamente 2,25 kilómetros de muralla restaurada, un espaciamiento inusualmente denso que refleja la seriedad con la que la corte Ming trataba este corredor. Tres torres se agrupan juntas en el Zhengguantai, una disposición que casi no se ve en ninguna otra parte a lo largo de la Gran Muralla. Bloques de granito forman la base; las hileras superiores son de ladrillo gris, colocado por mano de obra de la guarnición y extraído localmente en el distrito de Huairou. El muro mide entre 7 y 8 metros de altura, lo suficientemente ancho para que cinco jinetes cabalguen juntos. Por encima de la torre 20, en el punto conocido como el Borde de Cuerno de Buey, el parapeto sube por una pendiente tan pronunciada que los escalones se estrechan hasta el ancho de una mano. Lo que atrae a los viajeros a un tour de la Gran Muralla de Mutianyu desde Pekín es en parte la geografía. La cresta se sitúa a unos 500 metros, con sus laderas cubiertas de robles, pinos y castaños chinos; la cobertura forestal aquí se acerca al noventa por ciento, y la sección suele describirse como la más verde de todos los segmentos restaurados de la Gran Muralla. En agosto, las colinas son de un verde intenso; a finales de octubre, las mismas laderas se vuelven de color cobre. Los trabajos de restauración comenzaron en 1569 y se reanudaron seriamente en 1983, cuando la sección volvió a abrirse a los visitantes bajo un programa de conservación que volvió a colocar los ladrillos derrumbados en lugar de reemplazarlos por completo. El sitio se encuentra dentro de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO otorgada a la Gran Muralla en 1987, y los itinerarios de excursiones de un día a la Gran Muralla desde Pekín lo han favorecido desde entonces por una razón sencilla: el muro aquí nunca fue abandonado a la ruina, ni excesivamente pulido hasta parecer un decorado. La entrada estándar para adultos cuesta 40 CNY, y las puertas de la aldea de Mutianyu, en la ciudad de Bohai, distrito de Huairou, abren a las 07:30 todos los días de la semana. Entre los lugares emblemáticos de Pekín, es el menos urbano y el que requiere mayor esfuerzo físico, y los tours de la Gran Muralla de Mutianyu desde Pekín han construido sus horarios alrededor de ese hecho tranquilo durante cuatro décadas.